Con la aparición de la Imprenta,
la Prensa escrita se convirtió en el primer medio de comunicación de masas y
esta posee, como todo medio de comunicación, las funciones de informar,
persuadir, promover, formar opinión, educar y entretener.
Con el triunfo de la Revolución
Francesa y la Independencia de Los Estados Unidos los ciudadanos de los Estados
nacientes empezarían poco a poco a gozar de participación en la política, lo
que llevaría más tarde al sufragio universal. Por ende había mayor interés en
informarse.
En el siglo XIX distintos periódicos
rivalizaron entre si para defender diferentes posturas públicas (políticas o
ideológicas); tanto si eran un órgano oficial de algún Partido Político (prensa
de partido), o si eran el órgano de expresión de un grupo de presión económica
(patronal, sindical) o religioso (prensa católica); cada uno de estos periódicos
se consideraban independientes.
Los nacientes Partidos Políticos
confiaron la difusión de sus ideas en periódicos partidistas. Algunos editores
incluso fueron actores políticos clave, sus editoriales explicaban en detalle
las fortalezas de la plataforma del partido al que apoyaban y exageraban las
debilidades de la oposición. Se
publicaban con anticipación las reuniones del partido, los desfiles y las
manifestaciones, luego se detallaban en profundidad. Los discursos se
transcribían con todo detalle, incluso los discursos largos que tenían miles de
palabras.
Es en este contexto que el Telégrafo
hace su aparición. El profesor norteamericano Samuel Morse, comenzó a
experimentar con el envío de comunicaciones vía electromagnética en la década
de 1830.
En 1838, Samuel Morse se dirigió
a Washington con su aparato y presentó al Congreso una petición para que pueda
construir una línea telegráfica experimental. Morse finalmente recibió fondos por
una suma de 30,000 dólares de parte del Congreso para instalar una línea de
demostración entre Washington, DC y Baltimore. Después de un esfuerzo fallido por
enterrar el cable, se decidió colgarlo en postes y así finalmente poder unir
las dos ciudades.
La mayoría de los primeros
sistemas eléctricos experimentales desarrollados en Europa requerían múltiples
cables pero el sistema desarrollado en los Estados Unidos por Morse era un
sistema de un solo cable. Este fue el sistema que utilizó por primera vez el
código Morse que pronto se convertirá en el más usado.
El 24 de mayo de 1844, Morse,
estacionado en la antigua Cámara de la Corte Suprema, que estaba entonces en el
Capitolio de Estados Unidos en Washington envió un mensaje a su asistente
Alfred Vail, quien se encontraba en la estación Mount Clare del ferrocarril en
Baltimore. El famoso primer mensaje: “Lo que Dios ha escrito” referida a un
pasaje bíblico, aludiendo al momento en el que Moisés enseña a su pueblo las
Tablas de la Ley. Así pues, el telégrafo se convirtió en la primera tecnología que
permitía una comunicación a larga distancia de una manera rápida y eficiente
como nunca antes se había visto
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“El Primer Telegrama” Imagen tomada del libro The History of
the Nineteenth Century of the Christian Era de Elbridge S. Brooks
Los Partidos Políticos de EE.UU confirmaron
rápidamente el potencial del Telégrafo para sus comunicaciones internas, en la Convención
Nacional Democráta realizada en Baltimore ese mismo año para nombrar a su
candidato a presidente y vicepresidente. Los líderes de la Convención querían
nombrar al senador de Nueva York Silas Wright, quien se encontraba en
Washington, como compañero de fórmula presidencial de James Polk, pero
necesitaban saber si Wright estaría de acuerdo en que se le nombre como
vicepresidente. Un mensajero fue enviado a Washington, sin embargo, un telegrama
fue también enviado a Wright. Al ser informado por telégrafo de su selección,
Wright declinó la nominación quien a su vez telegrafió a la Convención su
negativa. Los delegados no creyeron en la respuesta telegráfica hasta que el
mensajero volvió al día siguiente y se confirmó el mensaje del telégrafo.
Los delegados escépticos luego
enviaron un comité a Washington en tren para confirmar la noticia en persona.
Cuando Wright les dijo a los emisarios que su negativa era firme, regresaron a
Baltimore y luego pasaron el día siguiente enviando mensajes por telégrafo en
un esfuerzo por lograr que lo reconsiderara. Finalmente, convencidos de que no
cambiaría de opinión, los delegados nominaron a George M. Dallas para
vicepresidente.
El telégrafo unió rápidamente
todas las ciudades principales y la mayoría de las menores a una red nacional
que proporcionaba noticias en cuestión de minutos u horas en lugar de días o
semanas. Esto a su vez, transformó el negocio de recolección de noticias dando
nacimiento a las primeras Agencias de Noticias.
En 1846, cinco periódicos de la
ciudad de Nueva York financiaron una ruta del Pony Express (servicio de correo rápido que cruzaba
Estados Unidos) a través de Alabama para llevar al norte las noticias de la Guerra
mexicano-americana (1846-1848) más rápido de lo que la oficina de correos de los
Estados Unidos podía hacerlo y así nació la Associated Press (AP) la primera
organización del sector privado de los EE.UU. en operar a escala nacional la
distribución de noticias, posteriormente nacerían Reuters en el Reino Unido, y
la agencia EFE en España. La Associated Press, comenzó a usar las líneas de
telégrafo para un rápido envío de despachos a las oficinas del periódico. Los
resultados electorales fueron recogidos a través del telégrafo por la AP por
primera vez para la elección presidencial de 1848, ganado por Zachary Taylor.
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Representación del Expansionismo Americano de mediados del
siglo XIX donde se puede ver como los indios nativos y los Bisontes huyen ante
la llegada de los emigrantes (Granjeros y Mineros) quienes vienen acompañados
de la tecnología de la época como el Telégrafo y el Ferrocarril. La Deidad que lleva
el Cable entre sus manos representa la llegada de la civilización. Imagen
tomada del libro The American Past A Survey of American History Volume I: to
1877 de Joseph Conlin
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La elección de 1860 resultó ser uno de los más trascendentales en la historia de Estados Unidos, ya que se produjo en un momento de crisis nacional, y trajo a Abraham Lincoln, con sus conocidos puntos de vista antiesclavitud, a la Casa Blanca.
El tema central de la elección
presidencial de 1860 giro en torno a la Esclavitud. Las batallas por la
propagación de la esclavitud a nuevos territorios y estados habían apoderado a
los Estados Unidos desde finales de 1840, cuando Estados Unidos obtuvo grandes
extensiones de tierra como consecuencia de la guerra con México. Tras la Guerra
mexicano-americana se produjo una larga negociación para definir la frontera
entre Estados Unidos y México. La esclavitud en los territorios recién
adquiridos fue una de las cuestiones principales a tratar.
La admisión de estados nuevos
generó discusiones frecuentes sobre si en ellos habría esclavitud o no.
Inicialmente se siguió la regla de admitir siempre un estado libre por cada
estado esclavista, pero con el tiempo este criterio fue abandonándose, lo cual
daba más peso a los estados "libres" en el Senado, algo que
despertaba en un importante sector de la sociedad sureña el temor de que ello
llevara a la futura abolición de la esclavitud
La Ley de Kansas-Nebraska de 1854 se convirtió en un punto de inflexión en la
vida de Lincoln. Tras la aprobación de la controvertida legislación la cual
permitía a cada territorio votar a favor o en contra del esclavismo, los
ciudadanos podrian ejercer la «soberanía popular» y, por tanto, poder decidir
si ser un estado esclavista, Abraham
Lincoln, comenzó a hablar en contra de la Ley de Kansas-Nebraska y en
particular de su autor, el senador Stephen A. Douglas de Illinois.
Cuando Douglas se postuló para la
reelección en 1858, Lincoln se le opuso en Illinois. Douglas ganó esa elección.
Pero los siete debates Lincoln-Douglas que tuvieron a través de Illinois fueron
mencionados en los periódicos de todo el país, lo cual elevo el perfil político
de Lincoln.
La ambición de Lincoln en
convertirse en el líder indiscutible de los republicanos en Illinois comenzó a ampliarse
en un deseo de correr por la nominación republicana para presidente. En octubre
de 1859, Lincoln estaba en su casa en Springfield, Illinois, cuando recibió por
telegrama una invitación para hablar frente a un grupo del Partido Republicano
en la ciudad de Nueva York.
El discurso que pronunció en el Cooper
Union Institute el 27 de febrero de 1860, lo enfrentó a un público de 1500
invitados, entre los oyentes de Lincoln se encontraban el influyente editor del
New York Tribune, Horace Greeley , el editor de The New York Times Henry J.
Raymond , y el editor del New York Post William Cullen Bryant.
Lincoln hizo una investigación
considerable para su discurso, puso mucho tiempo y esfuerzo en la elaboración
de los argumentos que iba a ofrecer en Nueva York. Pasó un tiempo estudiando
minuciosamente los documentos históricos, a menudo visitando la biblioteca de Derecho
del estado de Illinois. Gracias a esa investigación Lincoln fue capaz de
demostrar que los padres fundadores habían tenido la intención de regular la
esclavitud. En ese discurso, Lincoln, basándose en un análisis cuidadoso,
examinó los puntos de vista de los 39 firmantes de la Constitución y sostuvo
que al menos 21 de ellos, una clara mayoría, creían que el Congreso debía
controlar la expansión de la esclavitud en los territorios. También demostró
que George Washington como presidente, había firmado un proyecto de ley que
regulaba la esclavitud.
Lincoln habló durante más de una
hora. Fue interrumpido frecuentemente por aplausos entusiastas. Los periódicos
de la ciudad de Nueva York llevaron el texto de su discurso al día siguiente,
como el New York Times, que publicó el discurso en la mayor parte de la primera
plana. Lincoln pasó a hablar en varias otras ciudades en el Este, antes de
regresar a Illinois.
Ese verano el Partido Republicano
celebró su Convención de nominación en Chicago. Abraham Lincoln, superando a
los candidatos más conocidos, recibió la nominación de su partido.
Durante la campaña de 1860,
Lincoln supo que había ganado la nominación republicana y más tarde la
presidencia a través de mensajes telegráficos, que llegó en su ciudad de
Springfield, Illinois. De manera que cuando se trasladó a Washington para
establecer su residencia en la Casa Blanca no sólo era consciente de cómo
funcionaba el Telégrafo, sino que reconoció su gran utilidad como herramienta
de comunicación.
Abraham Lincoln utilizó el Telégrafo
ampliamente durante la Guerra Civil y se sabe que paso muchas horas en una
pequeña oficina de telégrafos establecido en el edificio del Departamento de
Guerra cerca de la Casa Blanca.
Los telegramas de Lincoln a los
generales en el campo fueron un punto de inflexión en la historia militar, ya
que marcó la primera vez que un comandante en jefe podía comunicarse,
prácticamente en tiempo real, con sus comandantes.
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El ejército de la Unión estableció el Cuerpo de Telégrafos
Militares de los Estados Unidos (U.S. Military Telegraph Corps -USMTC) en 1861,
dirigido por Andrew Carnegie. Durante el año siguiente, el USMTC entrenó a
1,200 operadores, colocó 4,000 millas de cables telegráficos y envió más de un
millón de mensajes telegráficos (desde y hacia el campo de batalla). Imagen de The
Army telegraph - setting up the wire during an action The Army telegraph - the
operator at work / / sketched by Mr. A.R. Waud. A signal station at night /
sketched Mr. Theodore R. Davis.
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La Guerra Civil tuvo que ser
ganado, por supuesto, en el campo de batalla. Sin embargo, el Telégrafo y
especialmente la forma en que fue utilizado por el presidente Lincoln, tuvo un
efecto en el resultado.
Tal fue la importancia del Telégrafo
que fue representado en la bóveda del Capitolio. Constantino Brumidi, un
artista de origen italiano trabajó durante tres años en el Vaticano para el Papa
Gregorio XVI y como artista de palacios y villas para distintos aristócratas. Emigró
a los Estados Unidos en 1852 y pasó gran parte de los últimos 25 años de su
vida trabajando en el Capitolio. Una de sus obras más destacadas dentro de los Estados
Unidos es “La Apoteosis de Washington”, un fresco realizado en 1865 y en ella
se retrata a George Washington convirtiéndose en un Dios (apoteosis).
Washington, el primer presidente de los Estados Unidos, es representado
alegóricamente, rodeado de figuras de la mitología clásica. En la pintura se
pueden distinguir 6 escenas: Guerra, Ciencia, Marina, Comercio Mecánica y
Agricultura. Brumidi lo pintó en el transcurso de 11 meses, hacia el final de
la Guerra Civil.
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En la escena de la Ciencia están representados
los científicos e inventores estadounidenses Benjamin Franklin, Robert Fulton y
el inventor del Telégrafo Samuel Morse. En la escena de la Marina esta el dios
Zeus y Venus, diosa del amor nacida del mar, retratada ayudando a establecer el
Cable Telegráfico Transatlántico que iba desde Norteamérica hasta el Campo
Telegráfico en Irlanda. Imagen del Domo en el Capitolio
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Tom Standage en su libro La internet
Victoriana menciona cómo algunos de los usos del Telégrafo en la comunicación
comercial, militar y social eran, en cierto sentido, análogos a los usos
modernos de Internet. El postula que de estas dos tecnologías, fue el telégrafo
el más significativo, ya que la capacidad de comunicarse globalmente en tiempo
real fue un cambio cualitativo, mientras que el cambio provocado por la
Internet moderna fue simplemente un cambio cuantitativo
El Telégrafo creó una industria totalmente nueva
que, entre otras cosas, ofreció a
las mujeres la posibilidad de ejercer un oficio respetable —telegrafista— fuera
del hogar. Para las empresas como para los Partidos Políticos, el telegrama
pasó a formar parte de la vida institucional. Muchas instituciones políticas
importantes como la Casa Blanca (poder ejecutivo) y el Capitolio (poder
legislativo) tenían su propia oficina de telegrafía. Tras diversos intentos
gubernamentales, un cable submarino unió
Estados Unidos y Gran
Bretaña en 1866. Otro llegó
a Australia en
1871. Y, mucho antes del nuevo siglo, una vasta red de líneas cubría la
mayor parte del planeta.
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| Mapa de la red de Cables submarinos en 1901. Wikipedia |
Bibliografia:
Bates, David Homer 1907 Lincoln in The Telegrapher Office
New York: Century Co
Conlin, Joseph R.2014. The American Past A Survey of
American History Volume I: to 1877 Boston: Wadsworth
Friedenberg, Roberts 1997. Communication Consultans in
Political Campaign: Ballot Box Warriors. USA: Praeger
Marvin, Carolyn 1988 When Old Technologies Were New. New
York: Oxford
Smiyh, Tony 1999. El Morse ha Muerto, Viva el Morse. Revista
el Correo de la UNESCO. Paris: UNESCO
Standage, Tom 1998 La Internet Victoriana: La notable
historia del Telegrafo y los pioneros On Line del siglo XIX. UK: Walker and Company
Wenzlhuemer, Roland 2013. Connecting the Nineteenth –
Century World The Telegraph and Globalization UK: Cambridge.
